朝起きたときに顎が疲れている、歯がしみる、詰め物が何度も外れる。
このような症状の背景には、歯ぎしりや食いしばりが関係していることがあります。
歯ぎしりや食いしばりは、専門的には「ブラキシズム」と呼ばれます。
必ずしも病気というわけではありませんが、歯や顎に過剰な負担がかかると、さまざまな問題につながる可能性があります。
睡眠中の歯ぎしりと日中の食いしばりは違う？
ブラキシズムは、大きく「睡眠時ブラキシズム」と「覚醒時ブラキシズム」に分けられます。
睡眠時ブラキシズムは、眠っている間に咀嚼筋（噛むための筋肉）が活動する現象です。
歯をこすり合わせて音が出る場合もあれば、音を立てずに噛みしめている場合もあります。
一方、覚醒時ブラキシズムは、起きている間に歯を接触させ続けたり、強く噛みしめたり、顎の筋肉に力を入れたりする状態です。
パソコン作業や運転、集中して仕事をしているときなどに見られます。
通常、安静にしているときは上下の歯がわずかに離れています。
食事や会話をしていないときにも歯が接触している場合は、注意が必要です。
歯ぎしり・食いしばりの原因はストレスだけではありません
歯ぎしりや食いしばりは、ストレスと関連づけて説明されることがあります。
しかし、原因をストレスだけに求めることはできません。
睡眠時ブラキシズムには、睡眠中の覚醒反応や神経系の働きなどが関係していると考えられています。
また、飲酒、喫煙、カフェイン、特定の薬剤、睡眠の問題などとの関連も研究されています。
日中の食いしばりには、緊張や集中、習慣的な筋活動などが関係する場合があります。
かつては噛み合わせの悪さが主な原因と考えられていましたが、現在では、噛み合わせだけで歯ぎしりを説明することは適切ではないとされています。
歯や顎にはどのような影響がある？
歯ぎしりや食いしばりによって過剰な力が繰り返しかかると、歯のすり減り、歯の欠け、詰め物や被せ物の破損などが生じることがあります。
また、咀嚼筋の疲労や痛み、顎関節の不快感などにつながる場合もあります。
ただし、歯がすり減っているからといって、現在も強い歯ぎしりをしているとは限りません。
過去の歯ぎしりによる変化が残っていることもあるためです。
歯の摩耗や顎の痛みだけで判断せず、症状や生活習慣、口腔内の状態を総合的に評価することが重要です。
歯科医院ではどのように調べる？
歯科医院では、歯の摩耗や亀裂、修復物の状態、咀嚼筋の圧痛、顎関節の動きなどを確認します。
さらに、起床時の顎の疲労感、家族から歯ぎしりを指摘された経験、日中の噛みしめの自覚などについて問診します。
睡眠時ブラキシズムを詳しく調べる必要がある場合には、筋電図や睡眠検査などを用いることもあります。
大切なのは、歯ぎしりの有無だけでなく、実際に歯や顎に問題が生じているかを見極めることです。
歯ぎしり・食いしばりへの対処法
日中の食いしばりでは、まず上下の歯が接触していないか意識することが役立ちます。
パソコンの近くに「歯を離す」と書いたメモを置くなど、気づくきっかけをつくる方法もあります。
睡眠中の歯ぎしりに対しては、必要に応じてナイトガードと呼ばれるマウスピースを使用します。これは歯や修復物を保護するためのもので、歯ぎしりそのものを確実に止める治療ではありません。
また、睡眠環境や生活習慣の見直し、顎の筋肉への負担を軽減する取り組みが有用な場合もあります。
歯ぎしりをなくすことより、歯を守ることが大切です
歯ぎしりや食いしばりは、誰にでも起こり得る現象です。
すべてを異常と考え、無理になくそうとする必要はありません。
重要なのは、歯や顎への影響を適切に評価し、必要な場合に対処することです。
朝の顎の疲れ、歯の欠け、詰め物の破損などが繰り返される場合は、歯科医院で相談しましょう。
定期的な検査によって小さな変化を確認することも、歯を長く守るために大切です。
参考文献・エビデンス
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