ドライマウス（口腔乾燥症）の原因と歯科医院でできること
「口の中がいつも乾いている」「夜中に喉が渇いて目が覚める」「パンやビスケットが飲み込みにくい」。
こうした症状があっても、水分不足や年齢のせいだと思い、そのままにしている方は少なくありません。
しかし、口の乾きが続く状態は「ドライマウス（口腔乾燥症）」と呼ばれ、唾液の分泌量が減っている場合だけでなく、口呼吸などによって唾液が蒸発しやすくなっている場合にも起こります。
唾液は、単に口の中を潤しているだけではありません。
食べ物を飲み込みやすくする、味を感じやすくする、話しやすくする、粘膜を保護するといった役割があります。
また、食後に酸性へ傾いた口腔内を中性に戻し、歯の表面を修復する働きや、細菌の増殖を抑える働きも担っています。
そのため、唾液が少なくなると、むし歯や歯周病、口臭、舌や粘膜の痛みなどが起こりやすくなります。
ドライマウスの症状は「口が乾く」だけではありません。
口の中がネバネバする、舌がヒリヒリする、味が分かりにくい、会話を続けると口が乾く、入れ歯が擦れて痛い、食べ物が飲み込みにくいといった症状として現れることもあります。
水分を頻繁に取らないと話しにくい、夜間に何度も水を飲む、乾いた食品をお茶や汁物なしでは食べにくいという場合も、ドライマウスの可能性があります。
原因は一つとは限りません。加齢による口腔機能の変化、ストレスや緊張、鼻づまりなどによる口呼吸、糖尿病などの全身疾患、シェーグレン症候群、頭頸部への放射線治療などが関係することがあります。
また、降圧薬、抗アレルギー薬、向精神薬など、日常的に服用している薬の影響で唾液の分泌が減る場合もあります。
複数の薬を服用している方では、いくつかの要因が重なっていることも珍しくありません。
ただし、口が乾くからといって、ご自身の判断で薬を中止してはいけません。
処方薬が関係している可能性がある場合には、現在の症状や口腔内の状態を確認したうえで、必要に応じて処方した医師と連携しながら対応を検討します。
ドライマウスは、原因を確認せずに保湿剤だけを使えば解決するとは限らないからです。
歯科医院では、症状が始まった時期や服用中の薬、全身疾患、生活習慣などを確認します。
そのうえで、口腔粘膜や舌、歯、歯ぐきの状態を診察し、必要に応じて唾液の分泌量や口腔内の湿潤状態を調べます。
診察によって原因を整理し、日常生活の見直し、口腔内の清掃、保湿ジェルや洗口液などの使用、唾液腺への刺激や口腔機能へのアプローチを組み合わせていきます。
全身疾患が疑われる場合には、医科への受診をご案内することもあります。
日常生活では、こまめに水分を取ることに加え、よく噛んで食べること、口呼吸を見直すこと、室内の乾燥を避けることも大切です。
アルコールを多く含む洗口液や刺激の強い歯磨き剤は、症状によっては乾燥感や痛みを強めることがあります。
市販の保湿用品にもさまざまな種類があるため、症状に合うものを歯科医院で相談するとよいでしょう。
ドライマウスを放置すると、むし歯や歯周病だけでなく、食べることや話すことにも影響が及びます。
一方で、目立った乾燥がなくても、口の中の痛みや味覚の変化として現れる場合があります。
「この程度で歯科医院に相談してよいのだろうか」と迷う必要はありません。
症状が続くときや、生活に不便を感じ始めたときが相談のタイミングです。
当院には、ドライマウス研究会で学んだ会員および認定医証を取得した歯科医師が在籍しています。
同研究会は2025年12月末をもって活動を終了していますが、そこで得た知識と診療経験を生かし、口の乾きだけを見るのではなく、服薬状況や全身状態、生活背景を含めて原因を整理します。
お口の乾燥や粘つき、舌の痛み、飲み込みにくさなどが気になる方は、どうぞご相談ください。
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参考文献等：『口の中が乾燥する｜口腔外科相談室』『口腔機能低下症に関する基本的な考え方』『ドライマウスの診断と治療の実際』『ドライマウス研究会公式サイト』
参考文献：『Diagnosis and management of xerostomia and hyposalivation』『Medication-Induced Xerostomia and Hyposalivation in the Elderly: Culprits, Complications, and Management』『A Guide to Medications Inducing Salivary Gland Dysfunction, Xerostomia, and Subjective Sialorrhea』『Interventions for the management of dry mouth: topical therapies』『Treatment of xerostomia and hyposalivation in the elderly: A systematic review』『Interventions for dry mouth and hyposalivation in Sjögren’s syndrome: A systematic review and meta-analysis』『口腔乾燥症診断チャートの開発』